‘Verliefd worden op een cliënt was een absolute no go’

Niek van den Adel (42) is spreker, schrijver, ondernemer en getrouwd met Kim (46), die werkt als ergotherapeut en fotograaf. Ze zijn ouders van de tweeling Puck en Josefien (9) en Anna (7). Niek en Kim werden verliefd in het revalidatiecentrum waar Niek herstelde van een dwarslaesie.

Kim: “Verliefd worden op een cliënt was een absolute no go. Toch overkwam het me veertien jaar geleden tijdens mijn werk als ergotherapeut. In de revalidatiekliniek begeleidde ik Niek, die door een motorongeluk een dwarslaesie kreeg. In de eerste maanden was er geen sprake van liefde. Niek kwam gehavend uit een ernstig ongeluk. Hij had zo veel meegemaakt. Na een lange reis door Indonesië kwam ik weer op mijn werk, waar ik Niek trof, een stuk verder in zijn herstel. De vonk sloeg toen over tussen ons en het bleef maar knetteren.

Ik herinner me hoe we samen naar het huis van Nieks ouders reden, dat we zouden onderzoeken op toegankelijkheid met een rolstoel. In de auto stelde Niek me duizend-en-een persoonlijke vragen en ik bleef maar antwoorden. Ik voelde dat ik een grens overging, maar óók dat ik de liefde van mijn leven had ontmoet. We kregen een relatie en drie maanden later woonden we al samen. Als ik het nu vertel, klinkt het onwaarschijnlijk. Toch ging het allemaal zo snel. Er was geen houden aan tussen ons.”

Niek: “Met Kim werd ik gelukkiger dan ik ooit was geweest. Veel mensen vonden dit vreemd. Ik kan niet meer lopen en ik heb veel zenuwpijn; toch ervaar ik meer vreugde dan voor mijn ongeluk. Ik ga nu in iedere situatie actief op zoek naar nieuwe perspectieven en daar ga ik voor, zonder voorbehoud. In het begin is dat doodeng, maar iedere keer wanneer ik de moed heb nieuwe wegen in te slaan, brengt dat me meer dan ik voor mogelijk hield. Kim en ik kregen drie prachtige kinderen en ik doe nu het werk dat me gelukkig maakt.

Ik vertel mijn verhaal om mensen duidelijk te maken dat een gebeurtenis die je wereld finaal op zijn kop zet ook een kans is om nog scherpere keuzes te maken. Dat beschrijf ik ook in mijn boek Crash. Mensen noemen me inspirerend. Maar ik weet dat ieder compliment dat ik krijg indirect ook voor Kim is. Zonder haar ben ik nergens. Doordat Kim naast me slaapt, haar hand door mijn haar haalt en me laat voelen dat ik de moeite waard ben, kan ik mijn hart volgen. Mijn volgende boek gaat dan ook over haar en heeft als titel Mijn leven met Kim.”

Kim: “Haha, wat een enorme verrassing! Niek en ik zijn gewoon een superteam. We komen net terug van een fantastische wereldreis van zeven maanden met ons gezin. De nieuwe perspectieven die Niek telkens vindt, maken ook mij ontzettend gelukkig.”

Tekst: Sonja Brekelmans