Musicalster Pia Douwes (60): ‘Wat blijft er over na alle glitter en glamour?’

Ze is een van de grootste musicalsterren van Nederland, maar vroeger wilde Pia Douwes iets heel anders worden. Haar droombaan was werken in de gehandicaptenzorg, totdat ze in een disco ervoer hoe fijn het is om te dansen. “Mijn ziel ging echt open”, vertelt Pia over deze herinnering. “Ik voelde mij zo gelukkig. Toen heb ik een musicalcursus gedaan en ben ik erachter gekomen dat ik ook kan zingen.

Bijna veertig jaar in het vak

Pia kreeg een rol in een ensemble en haar eerste hoofdrol was in de musical Cats in Wenen. In 1992 creëerde ze daar de titelrol in de musical Elisabeth en werd ze bekend bij het grote publiek. “Er ging een wereld voor me open. In één klap was ik internationaal bekend.” Inmiddels zit Pia al 39 jaar in het vak. Deze bak aan ervaring neemt ze mee op het toneel en tijdens de voorbereidingen. “Het geeft rust dat ik weet hoe ik ergens mee om moet gaan, bijvoorbeeld wanneer mijn stem het even wat minder doet.

Niet geromantiseerd

Meer dan dertig jaar na haar doorbraak in Elisabeth vertolkt ze de rol opnieuw. Dit keer speelt Danique Dusée (23) de jongere versie van de keizerin en Pia de oudere versie. “Dat was eigenlijk het oorspronkelijke idee”, legt Pia uit. “Maar toen ik destijds auditie deed in Wenen, besloten ze om mij de hele rol te geven. Het is dus eigenlijk een beetje mijn toedoen geweest dat de musical is aangepast.” De musical vertelt het rauwe verhaal van de keizerin, niet de geromantiseerde versie uit de films met Romy Schneider. “Deze vrouw heeft veel meegemaakt. Ze was een tienermoeder van twee kinderen en voor haar twintigste verloor ze al haar eerste kind”, duidt Pia. In de musical zien we niet alleen het verhaal van Sisi, maar ook hoe het Habsburgse Rijk langzaam afbrokkelt. “De musical gaat er ook over hoe je voor jezelf opkomt als je wereld langzaam vergaat. Deze vrouw rookte bovendien sigaretten met cannabis om een aantal lichamelijke pijnen te verzachten.”

Lees verder onder de foto.

Herkenning

De afgelopen acht jaar heeft Pia naar eigen zeggen ook zelf “aardig wat meegemaakt”. “Een burn-out, het overlijden van mijn beide ouders en het verlies van mijn stem”, vertelt Pia over deze periode. En alhoewel ze er tijdens het spelen niet veel mee bezig is, heeft het haar wel gevormd als acteur. “Het is de inzicht en de ervaring die je meeneemt. Ik herken beter wat Elisabeth heeft meegemaakt, ik voel haar energie beter aan. Het sijpelt als het ware door mij heen.”

In de laatste fase van hun leven heeft Pia haar ouders samen met haar broers verzorgd. “Ik heb mijn ouders heel erg geobserveerd”, vertelt Pia over die tijd. “Hoe gaan ze om met ouder worden en wat wil ik zelf later? Je gaat meer nadenken over het leven.” De zorg en later het verlies van haar ouders, zorgt voor bewustzijn en dankbaarheid bij Pia. “Wat blijft er over na alle glitter en glamour? Voor mij is dat verbinding met mensen, de liefde, de verhalen en de herinneringen. Je gezondheid gaat, je bezittingen gaan, de glitter en glamour gaat. Als je veel hebt om uit te kiezen, dan focus je al snel op meer, meer en meer. Maar word je wereldje kleiner, dan word je gedwongen om het bij jezelf te zoeken”, legt Pia uit. “Ik ben nu een blijer mens, een dankbaarder mens.”

‘Je krijgt te dragen wat je kunt dragen’

Hoe Pia vormgeeft aan zingeving in haar leven? “De zoektocht is het mooist en uitdagendst, dat heb ik zelf ook meegemaakt. Ik zit er middenin, ik beleef alles ook heel intens, want ik ben heel emotioneel betrokken.” Als het tegenzit, probeert ze te zoeken naar lichtpuntjes. “Er zit in mij een soort nieuwsgierigheid naar hoe zou het zijn als het wél lukt, wat is er dan mogelijk?” Dat betekent niet dat de musicalster altijd alleen maar positief is. “Ik zit er weleens doorheen en dan heb ik hele lieve vrienden en familie om mij heen. Die struggle mag er ook zijn. Tegelijk weet ik dat ik het nog goed heb vergeleken met anderen. Als ik om me heen kijk denk ik: knijp maar in je handen. Dat helpt wel. En soms geef ik toe dat het niet altijd even makkelijk gaat. Je krijgt te dragen wat je kunt dragen. En ik denk dan: zolang ik het kan dragen, dan doe ik dat maar.”

Nieuwsgierig naar het echte, rauwe verhaal van keizerin Elisabeth? Onze EO-collega’s van Blauw Bloed organiseren een lezing over de keizerin op 4 juni en 28 augustus. Lees meer via onderstaande link.

• Sisi-fans opgelet! Blauw Bloed geeft een lezing over het 'echte' leven van keizerin Elisabeth

  Klik hier

Beeld: ANP