Invloedrijke hindoeleider India hitst aanhang op: ‘Dood christenen op 1 maart’

(Update 1 maart: zie kader onderaan) De aanleiding is dat christenen in enkele dorpjes in Chhattisgarh – een oostelijke deelstaat van India, met pakweg 30 miljoen inwoners – van oudsher koeien slachten voor consumptie. De koe is voor hindoes een heilig dier, dat wordt geassocieerd met verschillende goden en godinnen (zo wordt de god Krishna vaak afgebeeld als een koeherder). In reactie op de bedreigingen roept SDOK gelovigen in Nederland op tot vasten en gebed op vrijdag 28 februari.

Vijfduizend man nodig

De invloedrijke hindoeleider Shankaracharya Avimukteshwaranand zegt vijfduizend man nodig te hebben om alle christenen daar te vermoorden. “Zie je christenen, ga hun huizen binnen en dood iedereen”, luidt zijn oproep op social media. “Niemand mag ontsnappen. De christenen hebben koeien geslacht, die we beschouwen als onze moeder. Op dezelfde manier zullen wij hun moeders en kinderen slachten. Het beschermen van koeien is onze heilige plicht.”

Politiebescherming

Avimukteshwaranand roept ook op de dochters en schoondochters van christenen de kleren van het lijf te rukken en hen naakt door de dorpen te laten paraderen, om hen ze zo publiekelijk te vernederen. Hij zegt politiebescherming te willen regelen tijdens de geplande aanvallen op 1 maart.

Angst onder de woede

Onder de woede van de hindoes ligt angst, stelt een Indiase partner van SDOK: “Hindoes vrezen dat hen iets kwaads overkomt omdat de goden vertoond zouden zijn als iemand zich van hen afkeert en christen wordt. Waar hindoes vooral moeite mee hebben, is dat wij uitspreken dat wij de levende en enige ware God dienen.” Het hindoeïsme telt miljoenen goden en godinnen.

Een andere SDOK-partner in India vult aan: “Jaren geleden, toen we nog andere politieke leiders hadden, zouden we de oproep als bluf hebben beschouwd. Maar we zien al twee jaar een golf van etnisch en religieus geweld in India. De overheid heeft geen enkele actie ondernomen om die te stoppen of om het geweld te veroordelen. Daarom beschouwen we deze dreiging als zeer urgent en reëel.”

Deze bedreiging past volgens SDOK in een patroon. Het aantal (bekende) geweldsincidenten is met ruim 650 procent gestegen van 127 in 2014 tot 834 in 2024. Vooral in het noorden van India worden hindoes steeds radicaler in hun claim op het alleenrecht van hun religie. Ze krijgen die ruimte van de leidende hindoepartij BJP en hun president Modi.

Vrijheid van godsdienst

Hoewel India officieel een seculiere staat is en de vrijheid van godsdienst in de grondwet verankerd ligt, wordt deze laatste steeds openlijker geschonden. De onderdrukking en vervolging van christenen – vooral op het platteland – wordt steeds zichtbaarder en meer georganiseerd. Op de Ranglijst Christenvervolging van collega-organisatie Open Doors staat India, een van de grootste en dichtstbevolkte landen ter wereld, op de 11e plek.

Gebed

Christelijke leiders in India reageren op het nieuws door te bidden, en het nieuws te verspreiden onder gelovigen en hen aan te sporen tot gebed. “We doen dit via gecodeerde berichtenplatforms, omdat we niet opgespoord willen worden”, aldus een van de partners van SDOK.

Hier ligt de oostelijke deelstaat Chhattisgarh:

Directeur-bestuurder van SDOK André van Grol: “De oproep van de hindoeleider doet me denken aan het Bijbelboek Esther, waarin Haman het op het volk van de Joden voorzien heeft en zich als doel stelde het uit te roeien. Daarom riep Esther het volk op om drie dagen te bidden en te vasten. God veranderde daarop het hart van koning Ahasveros."

'Bid voor de radicale hindoes'

Namens christenen in India roept Van Grol christenen in Nederland op tot vasten en gebed "om bescherming van onze broeders en zusters in het land en bekering van deze radicale hindoeleider en zijn aanhang. Een van onze partners in India stuurde ons dit gebedsverzoek: ‘Bid voor de radicale hindoes, dat hun harde hart zacht zal worden en dat zij ontvankelijk worden voor de liefde en vergeving die God schenkt’.”

President Modi 'mede debet'

SDOK-woordvoerder Richard Groenenboom (die meerdere keren in India is geweest) schoof op 26 februari aan bij het programma Uitgelicht van de christelijke tv-zender Family7, om te vertellen over de oproep om alle Indiase christenen uit te roeien op 1 maart. Hij heeft met eigen ogen gezien wat radicale hindoes christenen in het land kunnen aandoen. Groenenboom vertelt onder andere dat hun haat jegens Jezus' volgelingen "de afgelopen jaren heel erg gevoed is, waar president Modi mede debet aan is".

SDOK helpt christenen in India al jarenlang met – onder meer – medische zorg en traumahulp. Ook helpt de organisatie bij de heropbouw van verwoeste kerken en huizen.  

Update: 'Dank God: geplande aanval India afgeblazen'

"Met grote dankbaarheid hebben we gehoord dat het gevreesde geweld tegen christenen in Chhattisgarh op 1 maart is uitgebleven!" meldt SDOK.

God danken en prijzen
"Dankzij gebed, media-aandacht en vredesbesprekingen tussen hindoe- en christelijke leiders is de geplande aanval afgeblazen. Christenen in India gingen massaal naar de kerk om God te danken en te prijzen."

Situatie 'blijft zorgelijk'
Toch blijft de situatie zorgelijk, stelt de organisatie: onder de oppervlakte leeft haat en angst bij radicale hindoes. "Onze partners verwachten dat het geweld op de achtergrond zal toenemen."